■シングルスは29日に予選を終え、本戦に出場する32人が確定した。第１シードは大会連覇をねらうカルロス・アルカラス（スペイン、ＡＴＰランキング３位）。第２シードはフランシス・ティアフォー（米国、８位）で、第３シードがテーラー・フリッツ（米国、12位）。初出場のラファエル・ホダル（スペイン、13位）が第４シードに入った。
■アルカラスは右手首の負傷で４月から約４カ月、ツアーを離脱。復帰戦の全米オープンは８強どまりだったが、心配された故障の再発もなく大会を終えた。９月21日からのレーバー・カップ（英国・ロンドン）にも出場し、フリッツとの接戦を制した。時差の大きい英国からの移動だったが、初戦に向けて仕上げてくるだろう。初戦の相手は難敵、アレックス・ミケルセン（米国、34位）だ。全米では四大大会初の８強入りを果たした22歳。ティアフォーとの準々決勝で、第５セットのタイブレークにもつれる接戦を演じた新星だ。
■２度栄冠を掲げた木下グループ・ジャパンオープンに最後の出場となる錦織圭（ユニクロ）は、第２シードのティアフォーに挑む。先の全米で３度目の四大大会４強入りを果たすなど、ティアフォーはこの夏、最も輝いた選手の一人だ。開幕前に「悔いなく終われるようにしたい」と話した錦織。難敵だが、今も衰えぬ実力を示すには格好の相手とも言える。
■24年覇者のアルトゥール・フィス（フランス、９位）はエントリーが遅れて予選からの出場となったが、２試合を勝って本戦に進んだ。「大変なチャレンジになることは承知していた」と現状を受け入れ、奮闘した。最新ランキングで初のトップ10入り（８位）を果たしたばかり。故障がちで昨年からの離脱期間は８カ月に及んだが、それを乗り越えての自己最高ランク更新だ。「とてもうれしいが、最終目標はここではない」と、さらに上を目指す。
■22年大会優勝のフリッツは予選勝者のハウメ・ムナル（スペイン、64位）と初戦で対戦する。今季、165位のスタートから８月に自己最高の11位に躍進したホダルは、予選を勝ち上がったアドルフォダニエル・バジェホ（パラグアイ、56位）と顔が合う。20歳のホダルはシーズン最終戦、Nitto ＡＴＰファイナルの出場権を争うレースランキングで９位につける。８人の枠に入るために今大会でポイントを上積みしたい。
■主催者推薦（ワイルドカード＝ＷＣ）で出場する島袋将（有沢製作所、108位）はデニス・シャポバロフ（カナダ、46位）に挑む。同じくＷＣの坂本怜（ＩＭＧ、137位）はマテオ・アルナルディ（イタリア、37位）との顔合わせ。この難敵を下せば、２回戦でアルカラスと当たる可能性がある。
■アキレス腱断裂のけがで離脱、２週前のデビスカップで11カ月ぶりに復帰したホルガー・ルネ（デンマーク、188位）のプレーにも注目したい。28日には錦織とともに公開練習を行い、力強いショットと軽快な動きを披露した。トップ10から３人、トップ20以内が９人と今回も上位選手が多数参戦、１回戦から目の離せない対戦が続く。
（日本テニス協会）
